외국인 80% 이상은 한국 이미지를 긍정적으로 평가하는 것으로 나타났다. 우리 국민이 스스로 평가하는 것보다 외국인 평가가 더 긍정적이었다. 부정적인 영향을 주는 요인 1위로는 북핵이 꼽혔다. 

한국 이미지에 대한 긍정적 평가 비율이 동남아시아에서는 90%가 넘었지만, 일본인에서는 20%에 그쳤다. 외국인들이 한국에 대해 가장 많이 접하는 분야는 현대문화이며, 한국 하면 떠오르는 이미지는 한식인 것으로 나타났다.

문화체육관광부 해외문화홍보원은 2018년도 대한민국 국가이미지 조사 결과를 22일 발표했다. 조사는 우리나라를 포함한 16개국 8천명을 대상으로 온라인 설문 방식으로 진행됐다.

조사 결과에 따르면 외국인들은 한국 이미지에 긍정적인 영향을 미치는 요인으로 한류, 기초예술 등 현대문화(35.3%), 경제 수준(17.5%), 문화유산(12.3%), 한국제품 및 브랜드(12%), 북핵 문제(5.7%) 등을 꼽았다. 북핵 문제가 긍정적 영향을 주는 요인으로도 꼽힌 것에 대해 해외문화홍보원은 한반도 평화 조성을 위한 한국 정부의 노력이 대외적으로도 인정을 받는 것이라고 분석했다.

부정적인 영향을 주는 요인은 북핵 문제(23.3%), 정치 상황(19.6%), 국제적 위상(13.0%), 문화유산(10.1%), 전쟁 위험(9.5%) 등으로 집계됐다.

우리나라에 대한 정보 습득 매체는 SNS와 인터넷 등 온라인 매체(46.6%)가 가장 많았으며, 방송(33.4%), 신문·잡지(9.5%) 등이 뒤를 이었다. 대다수 국가에서 주로 온라인 매체로 우리나라 정보를 접했고, 일본(46.6%), 영국(44%), 독일(42.6%), 미국(40.2%)은 방송의존도가 가장 높았다.

외국인들은 우리나라 대표 이미지로 한식(40%)을 가장 많이 떠올렸다. 이어서 K팝(22.8%), 한국문화(19.1%), K뷰티(14.2%) 등으로 조사돼 전반적으로 한류가 우리나라를 대표하는 핵심어인 것으로 나타났다.

국가별로는 인도네시아·태국 등 동남아 국가와 브라질·멕시코 등 중남미 국가, 러시아 등에서 한국의 이미지를 가장 높게 평가했다. 이들 국가에서는 긍정적인 답변이 90%를 넘었다. 프랑스, 독일, 호주, 미국, 영국 등도 긍정적인 답변이 70%를 넘었다.

그러나 중국은 66%였고, 일본은 20%로 긍정적 평가 비율이 가장 낮았다. 일본에서는 부정적 평가가 43.4%에 달했다. 외국인들은 우리나라의 이미지가 1년 전과 비교했을 때 긍정적으로 변화했다고 답변했다.

특히 2018년 평창동계올림픽과 패럴림픽에 대해 외국인들은 74%가 긍정적인 영향을 미쳤다고 답했으며, 지난해 4월에 열린 남북정상회담도 70.1%가 긍정적으로 평가했다.

한국의 이미지를 높이기 위한 과제로는 조사에 참여한 모든 국가에서 '남북문제의 평화적 해결(40.8%)'을 최우선 과제로 뽑았다.