이주열 한국은행 총재는 15일 “양질의 일자리 창출이 우리 경제의 최대 당면 과제”라고 강조했다. 이 총재는 ‘5월 기준금리 인상설’에 대해서도 신중한 입장을 보였다. 또한 "향후 통화정책 방향을 총재 연임 여부와 연관 지어 예상하는 것은 적절하지 않다"고 밝혔다.

이 총재는 이날 더불어민주당 김정우 의원실에 보낸 청문회 답변서에서 한은 총재 연임으로 시장에서 금리 인상이 앞당겨질 수 있다는 예상이 나온다는 질문에 이같이 답했다.

그는 "지금까지와 마찬가지로 기준금리는 금융통화위원회가 물가의 흐름, 금융안정 상황 등을 종합적으로 고려해 결정하게 될 것"이라고 강조했다.

이어 "지난 1월 경제전망 이후 전망경로에 영향을 미칠 만한 국내외 여건의 변화가 적지 않다"며 "다음 달에 이를 반영한 경제전망 경로의 변화 여부를 다시 짚어보면서 신중히 판단해 나가야 할 것"이라고 덧붙였다.

이 총재는 양질의 일자리 창출 필요성과 관련, “제조업의 해외 이전, 노동시장 이중구조 등 구조적 요인이 고용창출을 제약하는 가운데 최근에는 고용유발 효과가 높은 서비스업의 부진 등으로 취업자 증가세가 둔화됐다”며 “구조적 제약 요인을 해결해 나가는 노력과 함께 기업의 투자 및 창업 활성화 등을 통해 민간 부문의 일자리 창출 능력을 제고해 나갈 필요가 있다”고 지적했다.

그는 한국경제가 직면한 5가지 주요과제로 1) 양질의 일자리 창출 2) 범정부 차원의 보호무역주의 대책 마련 3) 신성장동력 발굴·육성 4) 성장잠재력 확충을 위한 생산성 향상 5) 저출산·고령화 대응을 꼽았다.

이 총재는 제조업의 해외 이전, 노동시장 이중구조, 고용유발 효과가 높은 서비스업 부진 등으로 취업자 수 증가세가 둔화했다고 진단하며 "구조적 제약요인을 해결해 나가는 노력과 함께 기업의 투자, 창업 활성화 등을 통해 민간 부문의 일자리 창출 능력을 제고해 나갈 필요가 있다"고 밝혔다.

보호무역주의 대응을 두고는 "통상압력을 완화하기 위해 관련국과 교섭을 강화하고 필요하면 세계무역기구(WTO) 등을 통한 국제 공조에 동참해야 한다"며 "수출 다변화, 비가격 경쟁력 확보 등을 통해 급변하는 교역 여건에 대한 대처 능력을 높일 필요가 있다"고 했다.

신성장 동력 발굴에 대해선 "우리 경제의 성장세는 반도체 등 일부 산업에 크게 의존하고 있어 이들 산업의 부침에 따라 경제가 크게 영향을 받을 수 있다"며 기존 산업의 고도화, 신산업 육성이 필요하다고 강조했다.

아울러 이 총재는 앞으로 생산가능 인구 감소 등으로 생산성 향상이 더욱 중요해질 것이라며 "규제 완화, 노동시장 효율성 제고, 기업 구조조정 등을 일관되게 추진해야 한다"고 밝혔다.

이외에도 "우리나라의 저출산·고령화는 다른 나라들보다 문제의 심각성이 더 큰 상황"이라며 장기적 관점에서 실효성 있는 대책이 뒷받침돼야 한다고 했다.

이 총재는 "한은은 거시경제의 안정적 운영이라는 본연의 역할을 통해 이 같은 구조개혁의 원활한 추진을 뒷받침할 계획"이라고 강조했다.